A kvarcórában található kvarckristály, az órában található elemtől kapott energia hatására másodpercenként 32.768 hullámú rezgést generál. A rezgéseket egy, az órában található integrált áramkör (közismertebb nevén IC) számolja. Minden 32.768-ik rezgéshullámot követően impulzust ad és működésbeléptet vagy egy motort (analóg kijelzés) vagy egy LCD kijelzéshez szükséges rendszert.